La celebraciรณn del 140ยบ aniversario de Breitling fue una de las grandes noticias relojeras de 2024. Y Gianfranco Gentile fue el personaje clave de la misma. Desde abril de 2023, cuando se convirtiรณ en director global de Patrimonio de Breitling y Universal Genรจve, este italiano y su equipo de cuatro emprendieron un tour de force para darle forma a la conmemoraciรณn. En tiempo rรฉcord crearon la exposiciรณn itinerante Time Capsule: The Breitling Heritage Exhibition, que en total visitarรก 55 ciudades en 25 paรญses y cuatro continentes. Tambiรฉn concibieron Breitling Then & Now, el primer museo pop-up de la firma ubicado en Zรบrich. Y colaboraron en la elaboraciรณn del libro Breitling: 140 Years in 140 Stories, publicado por Rizzoli. En resumen, una fiesta redonda.
โTuve la oportunidad y el privilegio de construir un equipo a la velocidad de la luz. A nuestra รกrea la llamo el departamento cultural de la compaรฑรญa. Y supongo que lo que conseguimos en este tiempo rรฉcord fue muy significativoโ, dijo Gentile. โEstoy en constante movimiento. Viajo sin descanso para reunirme con los clientes, los coleccionistas y la prensa de todo el mundo para afirmar una y otra vez la importancia que tiene la historia en la actualidad de Breitlingโ.
La entrevista se realizรณ en la boutique de la marca en Ciudad de Mรฉxico, una de las sedes de la exposiciรณn itinerante. Fue un dรญa antes del inicio del Salรณn Internacional Alta Relojerรญa (SIAR) Mรฉxico 2024, que contรณ con la participaciรณn de Breitling. Gianfranco tiene una sรณlida formaciรณn acadรฉmica en Historia del Arte y gestiรณn patrimonial. Ademรกs, lo respalda una importante trayectoria en los sectores pรบblico y privado en empresas como Hermรจs, Fiat Chrysler y Stellantis. Su presencia en el paรญs fue una oportunidad de oro para pedirle que iluminara algunos capรญtulos histรณricos muy interesantes y menos conocidos de la marca.
Mucho mรกs que cronรณgrafos y aviaciรณn
โHay capรญtulos de la historia de Breitling que han sido subestimados y esa es la parte mรกs fascinante de mi trabajo. Breitling es bien conocida por su excelencia en la fabricaciรณn de cronรณgrafos. Sin importar la marca que prefiera cada persona, si usa un cronรณgrafo con una corona a las 3 y dos pulsadores a las 2 y a las 4, bรกsicamente lleva una patente de Breitling de 1934. Esto marcรณ una pauta para toda la industria. La firma tambiรฉn es cรฉlebre por su relaciรณn privilegiada con la aviaciรณn. Pero los cronรณgrafos y la aviaciรณn no son lo รบnico por lo que es famosa.
โCon el lanzamiento del Superocean en 1957, Willy Breitling definiรณ los territorios de comunicaciรณn de la empresa, lo que hoy llamamos โuniversosโ. En un famoso anuncio de esa รฉpoca, ya se afirma que la marca produce relojes excelentes para el mar, la tierra y el aire. Asรญ que para nosotros la posibilidad de contar todas estas historias, que son menos conocidas frente a los cronรณgrafos y la aviaciรณn, es un privilegio y algo muy divertido. Cuando presentamos estos relojes (de la muestra itinerante) y vemos la reacciรณn de los clientes y coleccionistas, entendemos lo mucho que queda por contar sobre la historia de Breitlingโ.
Superocean o ยฟel primer โpandaโ?
โEl Superocean tiene una estรฉtica muy distintiva. Como puedes ver, llevo uno en la muรฑeca porque me gusta mucho. Es uno de los relojes que forma parte de los โ140 Years of Firstsโ (140 aรฑos de primicias) de Breitling. Asรญ decidimos llamar a la celebraciรณn de nuestro 140ยบ aniversario para exponer hasta quรฉ punto la marca ha sido fundamental para la relojerรญa suiza por sus innovaciones tรฉcnicas y estilรญsticas. Volviendo al Superocean, en 1957, Willy Breitling lanzรณ al mismo tiempo un reloj de buceo automรกtico de tres agujas y el primer cronรณgrafo de buceo de la historia. Pero, ademรกs, es muy probable que este cronรณgrafo tambiรฉn fuera el primer reloj de la historia con esfera panda, es decir, negra con subesferas blancas. Por supuesto, esto se convirtiรณ en una tendencia importante en la dรฉcada de 1960. Para Willy no solo fue una elecciรณn estรฉtica, sino para mejorar la legibilidad. Pensรณ que cuando un buzo estuviera bajo el agua le serรญa mucho mรกs fรกcil leer el contador de minutos si le ponรญa un fondo blanco, en vez de mantener toda la esfera negraโ.
Bretling y las mujeres
โContrario a lo que se piensa, Breitling tiene una gran tradiciรณn de relojes para mujer. Esto es algo que contamos en el museo de Zรบrich y en la exposiciรณn itinerante, en la que incluimos un reloj joya. Queremos que la gente sepa que, en realidad, la firma comenzรณ a fabricar piezas para dama a finales de la dรฉcada de 1930 con tool watches especialmente hechos para las enfermeras. Luego, en los aรฑos 40 y 50, se desarrollรณ una enorme gama de relojes joya. Imagรญnate que, a principios de la dรฉcada de 1950, un catรกlogo de Breitling tenรญa hasta 50 referencias diferentes de relojes joya, que es una cantidad enorme. En 1946, Willy Breitling lanzรณ el primer Premier para dama: un cronรณgrafo especialmente dedicado a las mujeres, algo muy innovador.
โDespuรฉs tenemos a todas las mujeres que hicieron grande a la marca. Entre ellas estรกn Beatrice, la esposa de Willy, o Raquel Welch, que en 1967 protagonizรณ Fathom usando un reloj 764 AVI Co-Pilot. Era un cronรณgrafo de hombre en la muรฑeca de una mujer que interpretaba a un agente secreto. Asรญ que las mujeres han estado muy presentes en la historia de Breitling. Aunque ahora el pรบblico considera que la marca estรก mรกs orientada a los hombres, no es verdad, y es otra historia que estamos muy orgullosos de contarโ.
La elegancia del Premier
โEl final de la Segunda Guerra Mundial marcรณ el nacimiento de este nuevo modelo. Su nombre, Premier (primero, en francรฉs), significรณ un nuevo comienzo en la historia de la marca. Willy comprendiรณ que toda la excelencia tecnolรณgica y tรฉcnica que Breitling habรญa sido capaz de dominar durante la guerra con el famoso departamento Huit Aviation โque concebรญa relojes para las cabinas de los aviones y relojes de pulsera para pilotosโ podรญa utilizarse para fabricar un cronรณgrafo que fuera igual de cualitativo, pero tambiรฉn mรกs elegante. Esto iba en consonancia con el gusto de la gente, que despuรฉs de la guerra querรญa un reloj con mรกs estilo y mรกs optimista para reflejar el cambio de los tiempos. Asรญ que decidiรณ mantener la misma excelencia tecnolรณgica. Pero prestรณ mรกs atenciรณn a la estรฉtica de la esfera o la belleza de las cajas, y comercializรณ este reloj como el primero de una nueva eraโ.
Top Time, la apuesta unisex
โCon el Top Time, lanzado en 1965, pasรณ algo similar que con el Premier. Por cierto, el nombre Top Time fue una invenciรณn de Beatrice, la esposa de Willy Breitling, quien pensaba que Time Top โel nombre que propuso Willyโ no sonaba tan bien y por eso le sugiriรณ cambiarlo. El Top Time tiene tanta importancia porque podrรญamos considerarlo el primer cronรณgrafo unisex. Era un reloj dirigido a mujeres y hombres que se caracterizaba por ser muy fresco y joven.
โPor aquel entonces, Willy era jefe de la divisiรณn de cronรณgrafos de la Swiss Association of Watchmakers. Comprendiรณ que los jรณvenes compraban menos cronรณgrafos porque pensaban que eran un instrumento del pasado, algo que podรญa relacionarse mรกs con sus abuelos que con ellos. Asรญ que pensรณ: โMantengamos la misma excelencia tรฉcnica, la misma calidad de los movimientos y los materiales, pero mejoremos el carรกcter divertido y juvenil de la estรฉticaโ. Asรญ fue como apareciรณ el Top Time con esferas funky, como la famosa โZorroโ. La marca tambiรฉn usรณ nuevos materiales en el Sprint, como fibra de vidrio en las cajas, y colores como naranja, verde y rojo. Hubo un montรณn de soluciones e innovaciones de estilo muy pop que la marca decidiรณ aplicar. Esto permitiรณ que el pรบblico joven se acercara a un producto que empezaba a estar un poco olvidadoโ.
Willy y el marketing
โSin duda, Willy Breitling fue un genio del marketing. La calidad de los anuncios que Breitling hizo desde la dรฉcada de 1940 no tiene comparaciรณn. Por ejemplo, la idea de utilizar el amarillo como color principal de la marca en los aรฑos 50 fue una genialidad. Willy entendiรณ que en un mundo en el que la publicidad todavรญa se hacรญa mayoritariamente en blanco y negro, o en el que las firmas de lujo usaban colores muy establecidos, la รบnica manera de dejar claro a los clientes que Breitling era una opciรณn muy distintiva era asociarla a un color muy especรญfico. Aunque al principio los distribuidores no estaban muy convencidos del amarillo, porque pensaban que no era lo suficientemente lujoso, luego comprendieron que se convertirรญa en el sello de la marca. Y lo sigue siendo 70 aรฑos despuรฉs.
โCreo que las decisiones de Willy en materia de publicidad siempre fueron vanguardistas. En el caso del Top Time, decidiรณ presentarlo en la muรฑeca de una nueva generaciรณn sporty. Vemos a personas corriendo coches, conduciendo motos, navegando barcos. En esos anuncios hay tanto mujeres como hombres, para comercializarlo como un reloj verdaderamente unisex. O, por ejemplo, jugรณ con una de las tendencias artรญsticas de la รฉpoca: hay un anuncio de Breitling que recuerda al Op-Art. Realmente querรญa que la firma fuera fresca, divertida y funky, de una manera que alinea a la Breitling de los aรฑos 60 con la actual. Lo mรกs interesante para mรญ, cuando me incorporรฉ a la empresa, fue ver lo fiel que es la Breitling de hoy a la de Willy. Somos plenamente coherentes con nuestro pasadoโ.
El Proyecto 99
โLo interesante para mรญ no es el hecho de que fuรฉramos o no los primeros (en presentar un cronรณgrafo automรกtico), porque existe el debate sobre si fue Breitling o un competidor. Y fue una cuestiรณn de dรญas. Ademรกs, ยฟquiรฉn es el primero? ยฟEl que lanza un prototipo o el que lanza un reloj real? Es una pregunta sin respuesta. Sin embargo, lo realmente interesante desde una perspectiva histรณrica sobre la aventura del Proyecto 99, como se le llamรณ, y el surgimiento del cronรณgrafo automรกtico Chronomatic en 1969 es que naciรณ de un proceso colectivo en el que Willy Breitling decidiรณ asociarse con sus competidores.
โPrimero fue con Jack Heuer, pero despuรฉs fue con Hamilton-Buren y Dubois-Depraz como fabricante de movimientos. Esta idea de unir fuerzas con los competidores para hacer algo mรกs grande que lo que puedes lograr tรบ solo, es notable aรบn hoy. Nos enseรฑa una gran lecciรณn y hace que Breitling sea coherente con la historia de la relojerรญa suiza, que siempre ha sido una industria colectiva. Nunca ha habido un fabricante รบnico. Ha habido distintos fabricantes de piezas que luego se unen en el taller de ensamblaje para crear el reloj. La idea de trabajar en equipo para lograr un resultado mayor es muy positiva. Estamos muy orgullosos de contarla y por eso es uno de los capรญtulos de la exposiciรณn itineranteโ.
Breitling, James Breitling
โEl santo grial de Breitling es una pieza que estoy buscando con mucha intensidad, pero aรบn no la encuentro. Es el reloj que llevaba Sean Connery como James Bond en Thunderball (1965), el Top Time Ref. 2002, que en la pelรญcula tenรญa un contador Geiger que le permitรญa descubrir cargas nucleares. Al parecer, reapareciรณ hace unos aรฑos en un mercado de pulgas del Reino Unido. La persona que lo comprรณ tuvo suerte, pero ahora no sabemos dรณnde estรก. Para mรญ serรญa definitivamente nuestro santo grialโ.
Construir el patrimonio
โCuando lleguรฉ a Breitling, me encontrรฉ con una colecciรณn de relojes histรณricos muy sรณlida. Pero ha habido una gran actividad de adquisiciones. Hasta ahora hemos adquirido mรกs de 200 piezas en poco mรกs de un aรฑo. Ademรกs, creamos un proceso para que cada reloj que se adquiera sea revisado por tres personas de distintos departamentos y con competencias diferentes para asegurarnos de que tenemos la visiรณn mรกs completa posible. Si se multiplica un proceso tan complejo โque la mayorรญa de las veces incluye pujar en subastas o negociar con compradoresโ por mรกs de 200 piezas, se entiende la cantidad de trabajo que hay detrรกs de esta acciรณn. Tambiรฉn creamos nuevas salas dedicadas al archivo y la colecciรณn en nuestra sede. Hemos digitalizado la mayor parte del archivo para que las demรกs รกreas puedan acceder a รฉlโ.
