“No soy un seguidor. Quiero ser un creador”: Thierry Stern

Catorce años después de su última visita, Thierry Stern, presidente de Patek Philippe, regresó a México para volver a tomarle el pulso al mercado. “¿Qué espero de venir aquí? Que la gente nos escuche y comprenda el valor del trabajo que ponemos en nuestros relojes”, dijo Stern en entrevista con Tiempo de Relojes. Para él, México es un mercado maduro que “busca productos de calidad y espera recibir lo que quiere comprar; hoy en día a la gente no le gusta esperar”. Su aspiración permanente es sorprender a los clientes. “No soy un seguidor. Quiero ser un creador y anticiparme a sus necesidades”, aseguró.

Stern llegó a México muy bien acompañado por las ediciones limitadas Alta Artesanía 2026 dedicadas al Día de Muertos. Las piezas de pulso La Catrina, Hombre del bigote y El hombre de la rosa, y un reloj de mesa Domo también inspirado en esa celebración. “Es impresionante ver la fuerza que puede aportar el color a algo que normalmente asociamos con la tristeza y que, de repente, parece un gran espectáculo de fuegos artificiales. Así es como yo lo vi”, afirmó. “No estoy acostumbrado a esa tradición, pero cuando la veo entiendo perfectamente que es una celebración en honor de las personas que han fallecido”.

Como el cuarto Stern al frente de la manufactura desde que su familia la compró en 1932 —sucedió a su padre, Philippe, en 2009—, habla con orgullo de la independencia de Patek Philippe. “Somos una rareza”, dijo. Lo entusiasma la llegada de una nueva generación de clientes y que los hijos de los distribuidores, como Grupo Mondi en México, se estén sumando al negocio. Y le interesa la transmisión no solo del savoir-faire, sino de una forma de comportarse. “Cada vez somos más grandes. Es fantástico, pero hay que mantener los pies en la tierra”, señaló Stern. “Eso es lo que les enseño a mis hijos. Les digo: ‘Que no se les suba a la cabeza. Sean respetuosos, porque esto no es obra suya. Hoy forman parte de ello, pero tienen que ganarse el respeto”.

Sobre México, Stern y los ejecutivos de la firma que lo acompañaron durante la entrevista explicaron que es un mercado consolidado y el más grande de Latinoamérica. “Hemos visto cómo han evolucionado algunos clientes muy importantes y la venta de relojes complicados. Hace 10 o 15 años vendíamos muy pocas complicaciones y repetidores en México. Eso ha cambiado mucho y ahora no podemos entregar todo lo que se demanda”, comentó.

Complacer a la gente

Tiempo de Relojes: ¿Qué lo trae de vuelta a México después de 14 años?

Thierry Stern: No es solo una cuestión de México. Cuando tienes una compañía como Patek Philippe, que es una empresa familiar donde la familia sigue trabajando, debes viajar, conocer el mercado y entenderlo. Y, lo que es más importante, una vez que entiendes el mercado, tienes que regresar porque evoluciona constantemente. Como dices, no había venido en 14 años. Es mucho tiempo, así que para mí era importante volver a tomarle el pulso al mercado.

“Somos independientes, una empresa familiar. Somos una rareza. Pronto van a ponerme en un museo (risas)”

Thierry Stern

Venir y escuchar a mis distribuidores y a los clientes finales es un paso muy importante para mí. No lo hago únicamente aquí, sino en todo el mundo. Creo que es lo más importante del trabajo. Parte de mi labor es complacer a la gente con nuevas ideas, y esas ideas también vienen de mis clientes. Así que necesito verlos. Ellos también necesitan verme. Como digo, somos independientes, una empresa familiar. Somos una rareza. Pronto van a ponerme en un museo (risas).

Una pieza de historia

Tiempo de Relojes: ¿Qué esperan los distribuidores y los clientes de México de la evolución de una firma como Patek Philippe?

Thierry Stern: Creo que es igual en todas partes. La gente busca productos de calidad, eso es seguro, y también espera recibir aquello que quiere comprar. Hoy en día a la gente no le gusta esperar, así que no entiende por qué no puede tener un Aquanaut mañana, porque, en esencia, el Aquanaut es un reloj de acero con movimiento automático. Debería ser fácil conseguirlo.

Para mí es interesante ver que, aunque se trate de un mercado con conocimiento relojero, los clientes conservan un entusiasmo casi infantil por conseguir lo que desean. Es una buena señal, aunque también hay que explicarles por qué no siempre es posible. Aparte de eso, ¿qué espero de venir a México? Que la gente nos escuche y comprenda el valor del trabajo que ponemos en nuestros relojes.

Cuando los clientes compran uno de nuestros relojes está claro que tienen el dinero para hacerlo, pero no se trata del dinero. Saben que lo que están comprando es una pieza de historia, con una enorme cantidad de conocimientos y destreza técnica en el interior, y quieren que vayamos siempre más lejos. Esperan que Patek Philippe presente, como mínimo, dos innovaciones técnicas al año. Eso es lo que esperan y eso es lo que hacemos. Para mí es algo bastante lógico y, cuando hablo con la gente sobre esto, les encanta. Me dicen: “La marca tiene como mínimo 15 productos nuevos cada año y, además, presenta dos movimientos nuevos. Es increíble”. Y yo les digo: “Sí, pero también es nuestro deber”.

“Lo más importante es sorprender a tus clientes. No soy un seguidor. Quiero ser un creador y anticiparme a sus necesidades”

Thierry Stern

Así que esa es la expectativa del cliente de Patek Philippe: “Patek, ¿vas a sorprenderme?” Y eso es lo que espero poder hacer cada año. Porque lo más importante es, precisamente, sorprender a tus clientes. No soy un seguidor. Quiero ser un creador y anticiparme a sus necesidades, pero nunca deberían saber qué voy a lanzar. Como el Cubitus: nadie lo esperaba. Eso es exactamente lo que quiero hacer.

Celebrar la muerte

Tiempo de Relojes: Háblenos del proceso de creación de las piezas de Alta Artesanía de este año dedicadas al Día de Muertos.

Thierry Stern: La primera vez que hablamos sobre esto fue cuando Eduardo Torres nos pidió que hiciéramos un reloj de mesa Domo con ese tema por el aniversario de Grupo Mondi. Fue entonces cuando descubrimos la belleza de esos colores y también el hecho de que, sí, se trata de la muerte, pero de celebrarla.

Es impresionante ver la fuerza que puede aportar el color a algo que normalmente asociamos con la tristeza y que, de repente, parece un gran espectáculo de fuegos artificiales. Así es como yo lo vi. No estoy acostumbrado a esa tradición, pero cuando la veo entiendo que es una celebración en honor de las personas que han fallecido.

Siempre me dije que algún día haría una serie a partir de aquel reloj Domo. La idea de hacer relojes de pulso, otro reloj Domo y un reloj de bolsillo la tenía muy clara desde hacía muchos años. Y una vez que decidimos que era el momento, fue muy divertido hacerlo. De verdad que no es un negocio, es un placer. No trabajas en este tipo de piezas de Rare Handcrafts pensando que vas a ganar dinero. No ganas dinero con ellas. No es fácil. Cuestan una fortuna. Son difíciles de realizar. Puedes acabar llorando muchas veces porque, de repente, la carátula puede agrietarse.

“No trabajas en las piezas de Rare Handcrafts pensando que vas a ganar dinero. No ganas dinero con ellas”

Thierry Stern

Pueden surgir muchos problemas, pero esto es lo que hacemos en mi familia. Nos encanta el esmaltado, la marquetería, el grabado. Y el tema de Día de Muertos dio en el blanco. Si me llegó al corazón, estoy seguro de que puede llegar al corazón de muchas otras personas. Se trata, ante todo, de disfrutar. Tienes que elegir el tema con mucho cuidado y con un gran respeto. Así es como abordé este tema, porque no es una broma. Es algo importante. Forma parte de su tradición y es hermoso. Así que intenté hacer todo por respetarlo y representarlo con tantos colores hermosos como pude. Espero haber acertado, porque no era un tema fácil. Pero, como dije, qué placer.

Crear alegría

Tiempo de Relojes: ¿Cómo abordan la representación de distintas culturas en los relojes de Rare Handcrafts de Patek Philippe?

Thierry Stern: Primero necesitas reunir toda la información posible, ya sea a través de libros, de Internet o de tu propia formación. De lo que aprendiste en la escuela o durante tus viajes. Después, para estar seguro, tienes que preguntar a la gente del lugar. Eso es lo más importante. Por ejemplo, si quiero hacer algo sobre España, le pregunto a los españoles si nuestra interpretación es correcta o si tiene alguna implicación política u otra connotación. No quiero entrar en ese terreno porque no estoy aquí para crear problemas. Estoy aquí para crear alegría.

Luego le mostraría los dibujos [de la decoración] a una persona del lugar en la que confío. Esa persona los revisaría y diría: “Sí, funciona. Es algo adecuado, que la gente respetará”. Una vez hecho esto, doy el visto bueno para continuar. Hacemos los prototipos y seguimos. Pero siempre hay que mantener informado al socio local y preguntarle si cree que es correcto hacerlo. De lo contrario, puede ser complicado.

“Si los relojes de Día de Muertos me llegaron al corazón, estoy seguro de que pueden llegar al corazón de muchas otras personas”

Thierry Stern

Por ejemplo, cuando empecé, no sabía que el color blanco podía estar asociado con la muerte en algunos países. O que ciertas cifras o números podían tener significados diferentes en Asia, en China. Lleva tiempo, pero siempre hay que preguntar y no pensar que lo sabes todo. No es así. Y si no es posible hacerlo como habíamos pensado, lo cambiamos.

Nuevos Rare Handcrafts

Tiempo de Relojes: Patek Philippe no solo preserva Rare Handcrafts, también desarrolla nuevas técnicas. ¿Cómo es ese proceso?

Thierry Stern: Hay muchas marcas que han trabajado con oficios artesanales. Algunas siguen haciéndolo y otras ya no. El secreto es que tienes que sentir pasión. Como dije antes, no es un negocio. Nunca vas a ganar dinero con una colección así. No sirve para eso. Tienes que sentir pasión y disfrutarlo.

Si te apasiona lo que haces, vas a visitar una nueva fábrica o a un artista. Hablas con ellos, lees libros. Por ejemplo, dentro de una semana voy a viajar para ver a alguien en Europa que no conocíamos y que trabaja con esmalte. Tiene cerca de 20 personas trabajando con él y realiza encargos, por ejemplo, para la Iglesia. Y lo que hace es increíble. Así que iré, haré preguntas y aprenderé algo nuevo. Hay que preguntar, observar y también soñar para inventar nuevos procesos.

“Hay que preguntar, observar y también soñar para inventar nuevos procesos de Alta Artesanía”

Thierry Stern

La última técnica que aprendí y que fue realmente importante surgió de una conversación con uno de mis mejores amigos, que es técnico dental y hace dientes artificiales. Le conté: “Tengo un problema cuando trabajo con el esmalte de color negro. Muy a menudo, cuando lo metemos al horno, aparecen pequeñas burbujas de aire y resulta muy difícil evitarlas”. Me dijo: “¿Por qué no pruebas esto, esto y esto? Es lo que hago cuando fabrico dientes. Y el proceso es el mismo de ustedes”. Y funcionó a la perfección. Así que, simplemente al hablar con alguien que no tiene nada que ver con la industria relojera, pero que trabaja con un proceso similar, pudimos resolver uno de los mayores problemas del esmaltado con el color negro.

Así es como lo haces: sintiendo pasión y divirtiéndote. De lo contrario, no creo que puedas ser creativo. Eso seguro. Desde joven siempre quise hacerlo. Me encanta. Aprendí a esmaltar con mi abuelo, en su casa. No soy bueno, pero disfrutaba haciéndolo. Mi idea siempre ha sido mezclar y combinar distintas técnicas. Me gusta trabajar, por ejemplo, con marquetería y esmalte juntos, y luego incorporar guilloché. El desafío es que basta con que uno de los artesanos cometa un error para perder toda la pieza.

Eso también me gusta. Es como decir: “Chicos, estamos todos juntos en esto”. Yo no soy el artista, pero asumo el riesgo de invertir. Tú eres el artista y asumes el riesgo de grabar o de esmaltar. Si uno de nosotros falla, adiós a la pieza. Me parece algo muy bonito; es un trabajo en equipo. Cuando está terminada, todos podemos sentirnos muy orgullosos. Es divertido.

El proceso de asignación

Tiempo de Relojes: ¿Cómo es el proceso de asignación de las piezas de Rare Handcrafts?

Thierry Stern: Ese es otro tema, pero también forma parte de algo muy bonito. La pieza más hermosa que he hecho en muchos años es un leopardo realizado en marquetería. Es un reloj de bolsillo con soporte. Es un leopardo increíble. Finalmente, se lo asigné a una mujer que nos escribió: “No soy coleccionista de Patek Philippe. Vivo en medio de África. He dedicado mi vida a proteger a los leopardos. Me encanta su reloj. Lo vi porque alguien me lo enseñó. Tengo justo el dinero suficiente para comprarlo, si fuera posible. ¿Puedo comprarlo?”.

Todo el mundo lo quería. Grandes clientes. Pero se lo di a ella porque, para mí, era lo correcto. Así que ahora lo tiene. Esa pieza está en medio de África, en plena naturaleza, y es una de las más hermosas que hemos hecho jamás. Pero ese era su lugar. Así es como tienes que manejar estas cosas. Solo dos personas nos encargamos de asignar las piezas de Rare Handcrafts: Jérôme y yo. Nos sentamos y digo: “De acuerdo, ¿quién va a recibir esta?”. No es un proceso fácil.

Sin artificios

Tiempo de Relojes: ¿Le apasionan más los Rare Handcrafts o la mecánica de los relojes?

Thierry Stern: Ambos van de la mano. Para mí es muy sencillo. Cuando se trata de la caja, la carátula o, digamos, de todo excepto el movimiento, los materiales deben permanecer siempre al más alto nivel. Porque mi padre y mi abuelo trabajaron mucho para llevar a Patek Philippe a lo más alto con el oro y el platino. Hacerlo requirió mucho esfuerzo. No quiero destruirlo haciendo solo relojes de acero, cerámica o cualquier otro material.

Eso significaría volver a bajar. Sería un error y, en cierto sentido, una falta de respeto hacia la estrategia que hemos construido a lo largo de todos estos años. Mantener un poco de acero está bien, siempre lo hemos hecho, pero hay un límite muy estricto. Tenemos un determinado porcentaje y no lo superamos.

“Mantener un poco de acero está bien, siempre lo hemos hecho, pero hay un límite muy estricto“

Thierry Stern

Por otro lado, necesitas un material que puedas reparar. La cerámica, por ejemplo, no está mal, pero ¿qué ocurre si tienes un accidente y se rompe una pequeña parte de la caja o del brazalete? No puedes repararla. Dentro de nuestra filosofía, cuando decimos que cualquier Patek Philippe fabricado desde 1839 puede repararse, la cerámica no tiene cabida porque yo no puedo repararla. Por eso no es el tipo de material que queremos utilizar.

Cuando se trata del movimiento, las reglas son muy diferentes. Siempre que un nuevo material me ayude a crear un movimiento mejor o, digamos, más preciso, o uno más delgado, resistente y preciso, lo utilizaremos. Pero si se trata de introducir artificios, no voy a hacerlo.

Por ejemplo, decidimos usar silicio porque nos permitía mejorar la precisión del movimiento. ¿Podemos repararlo? Sí, porque hoy tenemos la tecnología no para repararlo, sino para sustituirlo. Cuando se rompe una espiral Breguet convencional, tampoco puedo repararla. Tengo que sustituirla, pero puedo fabricarla. Con el silicio pasa lo mismo. La tecnología y las herramientas existen, para mí no es un problema. Pero la regla es que tiene que mejorar la precisión del reloj. De lo contrario, no.

“Siempre que un nuevo material me ayude a crear un movimiento mejor, más preciso, delgado o resistente, lo utilizaremos”

Thierry Stern

Por eso, cuando veo los relojes de Richard Mille u otros de ese tipo, es interesante ver el diseño, pero no ayuda al reloj. No veo por qué debería hacerlo. Es un estilo, está bien, lo respeto, pero no mejora el reloj. Así que no, yo no lo hago.

Por eso en un movimiento de Patek Philippe no ves muchos artificios. Pero, cuando lo observas de cerca, ves los acabados, los ángulos completamente pulidos. Esa es su belleza. Ese es el saber hacer que quiero transmitir. También puedo grabar el movimiento. Tenemos relojes esqueletados preciosos. Ahí están la referencia 5180 o ese tipo de modelos esqueletados. Son hermosos, están hechos a mano, son perfectos. Eso sí. Pero artificios, no. Es una elección, por supuesto.

Tiempo de Relojes: En resumen, ¿qué le gustaría que la gente siguiera diciendo de Patek Philippe dentro de 10 años?

Thierry Stern: Que no cambiamos de estrategia y que seguimos disfrutando mucho de lo que hacemos. Que la familia sigue aquí y que seguimos disfrutando de hacer relojes. Eso es lo que me encantaría oír: que seguimos disfrutándolo. Si es así, estaría más que feliz.