Hasta para un novato en asuntos de autos clásicos como yo estaba claro que el absolutamente hermoso Delahaye 165 Cabriolet rojo de 1938 se perfilaba como el gran vencedor de la séptima edición del Audrain Newport Concours d’Elegance, del que A. Lange & Söhne es patrocinador principal desde 2023.
Me había propuesto recorrer todas las filas que reunían a los casi 200 vehículos participantes. Una cifra récord para este evento que, por primera vez, se celebró en Fort Adams, una monumental fortificación militar cuya construcción empezó en 1824. Al final lo logré y, durante el recorrido, comprobé que aquel Delahaye, propiedad del coleccionista Fritz Burkard, atraía la atención del público como pocos autos.
De regreso en México, descubrí que era el coche al que más fotos le había tomado. Incluso antes de que conquistara la Vanderbilt Cup al Best of Show y de que Wilhelm Schmid, CEO de A. Lange & Söhne, entregara a su dueño un certificado de la manufactura sajona decorado con un puente de oro del volante grabado a mano. Así que no estuvo mal para ser mi primera vez.
Una relación estrecha
Lange ha encontrado en los concursos de elegancia un doppelgänger automovilístico con los mismos valores de excelencia mecánica y artesanal que la han convertido en una de las firmas relojeras favoritas de los grandes coleccionistas.
“Siempre soy muy preciso con esto: hablamos de los Concours d’Elegance, no de los coches clásicos en general. Ese es un universo enorme y nosotros nos referimos solo a una pequeña parte de él”, me dijo Schmid durante una conversación en el hotel The Chanler, situado al comienzo del famoso paseo Cliff Walk, que bordea la costa atlántica de Newport.
“Los propietarios de estos vehículos tienen un conocimiento profundo del trabajo artesanal“, continuó. “Saben lo que implica mantenerlos en circulación. Y lo que significó construirlos originalmente, porque muchos no fueron fabricados en serie, sino creados por manos expertas. También entienden mucho mejor la mecánica que alguien que, por ejemplo, se interesa por coleccionar música u obras de arte. Por eso creo que existe una relación más estrecha entre estos automóviles y la alta relojería que nosotros ofrecemos que con cualquier otro ámbito del coleccionismo”.
Parte de la comunidad
Desde 2012, A. Lange & Söhne es socia del espectacular Concorso d’Eleganza Villa d’Este, que se lleva a cabo a orillas del lago Como. Ahí entrega al ganador del Best of Show un reloj único, creado para la ocasión. En 2018, se convirtió en patrocinador principal del Concours of Elegance de Hampton Court Palace. Este evento se realiza en el histórico palacio de Enrique VIII, a las afueras de Londres, y tiene como patrono al príncipe Michael de Kent. Para ese certamen, ha producido piezas únicas, como un 1815 Chronograph en 2022 y un Datograph Up/Down en 2024, que se subastaron con fines benéficos.
Schmid contó que decidieron asociarse con el Audrain Newport Concours d’Elegance porque era la estrella emergente de estos concursos en Estados Unidos.
The Gathering se celebró en Rough Point, antigua residencia de la heredera y filántropa Doris Duke.
“Hoy es mucho más atractivo y profesional que entonces, y ha sido una experiencia extraordinaria”, afirmó el CEO. “Yo suelo decir que nadie puede llegar a un lugar pensando veni, vidi, vici. Así no funcionan las cosas. Tienes que convertirte en parte del evento. La gente debe aceptarte y comprender que no eres simplemente un socio comercial que está allí para vender algo. Integrarte de verdad exige tiempo, esfuerzo, confianza y cercanía. Al final, se trata de una comunidad”.
La ley del Triple Split
Por lo que pude atestiguar, Lange ya se siente como en casa en Newport. En el inmenso patio de armas de Fort Adams, la marca contaba con un lounge VIP y una boutique temporal con alrededor de 50 relojes de todas sus colecciones. Un grabador llegado de Glashütte mostraba a los visitantes cómo se decora a mano el puente del volante, una de las señas de identidad de la manufactura. Además, se ofrecía a identificar al artesano responsable del grabado si el visitante ya poseía un reloj de la casa.
En una vitrina se exhibían 21 de los 77 calibres que Lange ha desarrollado desde su refundación en 1990. En consonancia con el entorno automovilístico, los cronógrafos tenían especial protagonismo. Había una reproducción a gran escala del calibre L951.1 del Datograph, lanzado en 1999. Y una línea del tiempo con los hitos de la casa en esta complicación. El propio Datograph, el Double Split de 2004 y el Triple Split de 2018. Tenía tanto de experiencia comercial como educativa.
Anthony de Haas, director de Desarrollo de Producto de A. Lange & Söhne desde 2004, llegó a Newport con el nuevo Triple Split de platino, presentado un mes antes. Con su excelente humor habitual, Tony dijo que le sorprendía que, ocho años después del lanzamiento de la primera versión de este cronógrafo, nadie más en la industria hubiera creado algo semejante.
“Hay fabricantes capaces de producir rattrapantes, pero siguen limitándose a medir tiempos intermedios dentro de un minuto. Lange fue la primera en ir más allá con el Double Split en 2004 y, 14 años después, presentamos el Triple Split, que permite medir y comparar dos tiempos transcurridos de hasta 12 horas. Han pasado otros ocho años y seguimos siendo los únicos. Tal vez otros consideran que el riesgo de desarrollar algo así es demasiado grande o que ese territorio ya está ocupado por Lange. Pero esperaba más”.
De Haas, que trabajó en el prestigioso taller Audemars Piguet Renaud et Papi, también recordó cómo el Datograph impulsó la evolución técnica de la manufactura. “Era el primer cronógrafo que combinaba flyback con un contador de minutos de salto instantáneo. Ambas funciones ya existían, pero nadie las había reunido de esa manera. Tuvimos que aprender muchas cosas”.
Vive la experiencia
Wilhelm Schmid me dio algunos consejos para prepararme para el primer concurso de elegancia al que asistía. Además de su experiencia en los eventos patrocinados por la firma, es hijo de un vendedor de automóviles y creció muy cerca de Nürburgring, uno de los circuitos más famosos del mundo. Antes de convertirse en CEO de Lange, en 2011, ocupó diversos puestos directivos en BMW y también posee varios automóviles clásicos.
“Si nunca has tenido contacto con este mundo, simplemente recórrelo y descubre qué te gusta y qué no”, dijo. “Pero hazlo sin prejuicios. Acércate a los propietarios de los automóviles y verás que estarán encantados de compartir contigo todo lo que quieras saber. Podrás ver la pasión en sus ojos. Es lo mismo que sucede cuando hablamos de relojes en Watches & Wonders o durante nuestras cenas con coleccionistas. Es la misma pasión, el mismo conocimiento y el mismo entusiasmo. Así que mi recomendación es simplemente esa: ve, observa y vive la experiencia”.
Le hice caso y fui hilera por hilera para admirar prácticamente todos los autos de las 25 categorías del concurso. Entre ellas había algunas dedicadas a Ferrari, Bentley, Rolls-Royce, Porsche y Pegaso. Además de otras que reunían deportivos, vehículos estadounidenses y europeos de distintas épocas, y hasta motocicletas y scooters.
Sin exagerar, cada auto me parecía tan hermoso o más que el anterior. Ninguno desmercía por su extraordinario estado de conservación y el cuidado de sus propietarios. Había ejemplares de distintas décadas del siglo XX, desde al menos 1912 hasta 1988, y una increíble variedad de marcas, entre ellas Bugatti, Duesenberg, Auburn, Delahaye, Aston Martin, Cadillac e Isotta Fraschini.
Un coleccionista mexicano que encontré en Newport me confirmó la pasión de la que hablaba Schmid. Íñigo Fernández, de 26 años, participaba con un Pegaso Z-102 Touring Berlinetta de 1955. El auto lleva generaciones en su familia y fue premiado en Newport.
“El Pegaso es como nuestro bebé”, me dijo. “Es un auto muy divertido de manejar y muy bello de ver y disfrutar”. Había acudido con su padre Jorge Carlos, que ese día cumplía años. Pero mantenerlo en marcha exigía mucho más que cariño: “Hay veces que el coche está corriendo muy bien y hay veces que no. Así que siempre es una batalla contra el tiempo. Y tener todo listo para los eventos es como un juego. Este es nuestro primer concurso en muchos años en Estados Unidos, pero estamos muy contentos de estar aquí y ver todos estos autos tan bellos”.
