La competencia por crear el reloj mecánico más delgado del mundo –todos dicen que no es una competencia, pero pues…– tiene un nuevo e inesperado ganador. El relojero ruso Konstantin Chaykin nos sorprendió absolutamente a todos en Geneva Watch Days 2024 al presentar su reloj ThinKing, que mide solo 1.65 mm de altura. El récord anterior era del Bulgari Octo Finissimo Ultra COSC, de 1.70 mm de espesor, que a su vez había superado al Richard Mille RM UP-01 (1.75 mm). En esta lucha milimétrica, ya habían quedado atrás el Bulgari Octo Finissimo Ultra (1.8 mm) y el Piaget Ultraplano Concept (2 mm).
Cierto, el reloj de Konstantin Chaykin es un prototipo, pero aun así la gesta es impresionante (pesa 13.3 gramos sin la correa). Chaykin, quien se ha labrado una reputación de genio de la relojería indie y más allá, produce muy pocas piezas al año. Ha venido a varias ediciones del SIAR México con sus provocadores Wristmons. Estos relojes complicados tienen esferas que adoptan la forma de rostros sonrientes del Joker, Drácula o hasta de un Minion. ¿Cómo logró desarrollar un hito como el ThinKing?
El origen del ThinKing
La historia comenzó hace unos 20 años, cuando Konstantin Chaykin encontró un antiguo calibre de reloj de bolsillo Bagnolet ultraplano con escape de cilindro. Firmado Aug. Golay Leresche à Genève, el calibre data de mediados del siglo XIX y tiene aproximadamente 1 mm de grosor, sin contar la altura de las ruedas horaria y central.
“Lo tuve en mis manos y me ofrecieron comprarlo”, dice Chaykin. “Lamento no haberlo hecho, porque el movimiento se fabricó hace casi 200 años. Dado el desarrollo de la tecnología relojera en esa época, es realmente un logro para un relojero. Si hace casi dos siglos se creó un ejemplo tan sobresaliente de artesanía relojera, ¿por qué no iba a intentar un relojero moderno, armado con las ventajas de la tecnología actual, crear algo similar?“. Konstantin se quedó con esa inquietud, pero no enfrentó el desafío en ese momento.
En 2023, un cliente al que Chaykin le enseñó su reloj de pulsera supercomplicado, le dijo que era muy cool, pero que tal vez había tareas más difíciles. Por ejemplo, hacer un reloj ultraplano. “Lo primero que me vino a la mente fue el movimiento milimétrico de Auguste Golay; a veces, momentos del pasado vuelven a ser relevantes de repente”, recuerda. “Al principio barajé muchas posibilidades y dediqué toda una libreta Moleskine a buscar soluciones técnicas“.
Tenía que ser un Wristmon
La primera decisión sobre el ThinKing es que tenía que ser un Wristmon por tratarse de un diseño único y conocido entre la comunidad relojera. También quería que un proyecto tan técnico tuviera un toque emocional. Por ello, el movimiento del nuevo reloj sigue las líneas del diseño del Joker. Tiene indicadores de horas (izquierda) y minutos (derecha) separados, que forman los ojos del personaje. Mientras que en el Joker original la sonrisa del personaje es la fase lunar invertida, en el ThinKing es el logotipo de la marca grabado a lo largo del arco de la tapa superior del reloj.
El ThinKing tiene una doble esfera protegida por dos cristales de zafiro de 0.35 mm de grosor, en lugar de la habitual esfera completa que empeora la situación de rigidez del reloj ultraplano. Uno de los mayores desafíos de Chaykin fue cómo conseguir que este reloj fuera práctico y cómodo. La solución llegó en forma de una caja portadora externa de 5.4 mm de grosor equipada con los mecanismos necesarios para dar cuerda al reloj ultraplano y ajustar las agujas. Además, esa caja, bautizada como PalanKing, cuenta con un sistema que le da cuerda al reloj ultrafino cuando éste se coloca en interior. El nombre PalanKing deriva de la palabra “palanquin”, que hace referencia a una litera para transportar a personas.
Para Chaykin, esta idea es una evolución del concepto de reloj “symbiotic” de Abraham-Louis Breguet (Pendule Sympathique). Pero hay una diferencia esencial. El diseño “symbiotic” de Breguet da cuerda al reloj de bolsillo dentro del reloj de mesa y ajusta sus agujas por la noche, cuando no se usa. Por su parte, el sistema “symbiotic” de Chaykin funciona cuando se lleva en la muñeca.
La caja y las patentes
Para crear la caja del ThinKing, Konstantin Chaykin utiliza como material base un acero inoxidable especial de gran rigidez, que es el más adecuado para un reloj ultrafino. Para él, el principal problema en el desarrollo de relojes ultrafinos son los materiales, por la cuestión de la rigidez. Inicialmente construyó dos modelos. El primero, ThinKing Prototype 1, está hecho de latón recocido, un material muy estable. La caja del segundo modelo, ThinKing Prototype 2, que se parece mucho al reloj acabado, es de acero inoxidable especial.
Esa caja consta de dos partes. Técnicamente, es un monocasco con una tapa y un fondo de caja monolíticos. La parte inferior se utiliza como parte del movimiento: asume la función de la platina. La tapa superior de la caja del reloj es maciza, lo que también contribuye a aumentar su resistencia. La hora se muestra en dos esferas separadas, lo que permite reducir al mínimo la superficie de los cristales.
Konstantin Chaykin solicitó tres patentes que describían los diseños de un barrilete ultrafino, un volante doble y una correa especial para un reloj ultrafino. Los dos primeros fueron cruciales para reducir el grosor del ThinKing. La tercera invención hace posible que el uso del reloj ultrafino sea más seguro para el propio reloj. La correa es de cuero especial con inserciones elásticas y soportes de titanio flexibles.
“Mi tarea original era diseñar todo el movimiento principalmente en uno, dos o como mucho tres niveles, no más”, explica el relojero ruso. “Para ser sincero, esta tarea no me causó mayores problemas. Al contrario, fue un placer montarlo como un puzzle. Como en todo buen rompecabezas, tuve que juguetear, buscar soluciones no triviales, elegir las mejores opciones y calcular los flujos de energía”.
Todo el sistema de engranajes está construido en dos niveles. Asimismo, hay dos niveles más: la placa principal y los puentes. Gracias a la invención de Chaykin, el barrilete se fabrica en realidad en un solo nivel, aunque ocupa todo el espacio disponible bajo su puente, pues hay que maximizar la energía almacenada en él.
