Hubo un tiempo en el que Inglaterra era la gran potencia relojera del mundo. Un puesto de honor que perdió a mediados del siglo XIX para comenzar una constante caída hasta llegar a la irrelevancia. Una verdadera pena para un país que siempre ha amado la relojería, acoge algunas de las mejores colecciones y museos especializados. En los últimos años han surgido proyectos de gran valor como Bremont o Christopher Ward, aunque si hay una firma que ha sorprendido a propios y extraños en los últimos años, tenemos que hablar de Studio Underd0g, la aventura personal de un joven diseñador industrial que en apenas seis años ha logrado completar el sueño de tener su propia factoría en el corazón de Inglaterra.
Se trata de Richard Benc (1993) nacido en Truro, una pequeña localidad turística de Cornwall, en el suroeste de Gran Bretaña. El interés de Benc por la relojería surge durante sus estudios de diseñador industrial, el cual deriva en un posterior trabajo para la línea relojera de la casa alemana Braun. “Trabajar ya dentro de la industria me llevó a fijarme en los proyectos de jóvenes emprendedores que usaban las plataformas de crowdfunding para su financiación. Era un fenómeno que veía desde la distancia. Después vino el confinamiento en 2020 y me encontré con mucho tiempo libre para pensar y trabajar. Me dije: si no es ahora, ¿cuándo entonces?”.
Y ese entonces se produce el 10 de marzo de 2021. “Había recibido muchos comentarios positivos en las comunidades de aficionados, pero era consciente de que unas pocas palabras amables no necesariamente se traducirían en ventas”, recuerda el propio Benc. “Cuando presenté la marca mediante crowdfunding y alcancé el objetivo requerido en 12 minutos, sí que me di cuenta de que Studio Underd0g, podía convertirse en un negocio viable. Ya tenía clientes reales, con unas expectativas claras”. No había vuelta atrás.
Aparte de su producto, Studio Underd0g llamó desde el primer momento la atención por su sistema de comercialización. En inglés se conoce como drop y consiste en la apertura de ventanas de duración muy limitada donde los interesados tienen oportunidad de comprar. Las ventas se concentran en muy poco tiempo y, si todo sale bien, el creador cubre en apenas unos días la financiación para futuros lanzamientos. “Todo surgió de manera muy natural”, comenta su responsable. “Dudaba del sistema de preventa habitual de las plataformas de crowdfunding y pensé que lo mejor sería poner a la venta la primera partida una vez tuviera los relojes conmigo”.
Y esa primera toma de contacto fue espectacular, agotándose toda la partida en apenas 6 minutos. “Fue genial, sin duda, pero también me di cuenta de que un montón de gente interesada se había quedado sin reloj”. La solución la encontró en el sistema drop: Studio Underd0g abre de manera periódica sus ventanas de compras (unas cinco veces al año) durante un periodo de unas 9 horas y todos los pedidos que se realizan son completados en estricto orden de llegada.
La fórmula funcionó tan bien que la revista especializada WatchPro calculó que su modelo Pizza, lanzado el 9 de marzo de 2024, coincidiendo con el British Watchmakers’ Day, permitió a Studio Underd0g facturar más que Rolex aquel día en Reino Unido. “Es un modelo que pensamos mantener en el futuro para las ediciones especiales. Ahora que tenemos nuestras propias instalaciones de ensamblaje seremos capaz de mantener un stock constante de nuestro catálogo”.
La apertura de The D0ghouse
Las instalaciones a las que se refiere Benc son The D0ghouse, el centro de ensamblaje cuya apertura se anunció a comienzos de este año. Aunque es más preciso hablar de cambio de propiedad, ya que Studio Underd0g adquiría la compañía que había realizado estas tareas, aunque hasta entonces como proveedor externo. The D0ghouse se encuentra en Maidenhead, ciudad cercana a Londres. “Maidenhead se está convirtiendo discretamente en una especie de centro de relojería británica”, nos comenta Benc. Aquí se encuentra la sede de Christopher Ward y la de Bremont en la cercana Henley. Aunque Benc vive en Brighton, pasa dos días de la semana en The D0ghouse para estar en contacto con el equipo y estar al tanto del día a día de la firma. Aquí trabajan 17 de las 26 personas que componen en equipo de Studio Underd0g.
¿Por qué es importante The D0ghouse? Así nos lo explica el mismo Richard Benc. “Desde nuestros inicios, la demanda siempre ha superado nuestra capacidad de suministro. Pasamos de unos pocos cientos de piezas del primer año a unos pocos miles en el segundo. En 2023 subimos a 7,000 unidades y en 2025 ya estamos en 14,000 relojes. Cada vez que alcanzábamos un horizonte de estabilidad, el crecimiento de la demanda nos ponía ante un nuevo reto”. La descoordinación entre producción y demanda ha sido un problema recurrente en Studio Underd0g hasta ahora y la principal causa de que, según el propio Benc, la firma no haya gestionado hasta ahora un stock permanente de venta. Una carencia que esperan The D0ghouse remedie.
“Adquirir nuestra capacidad de ensamblaje nos da mucho más control sobre cómo evolucionamos”, prosigue su fundador. El montaje es una parte fundamental en el proceso de producción de Studio Underd0g, con los componentes procedentes de diferentes proveedores, aunque con todos sus relojes ensamblados en Reino Unido. “Hasta ahora ha sido uno de los mayores cuellos de botella para lograr un crecimiento sostenible”. Aunque para ponerlo en marcha haya sido necesaria la formación de tres personas sin experiencia previa en relojería. “Esto es un hito enorme para nosotros. Con los sistemas adecuados, paciencia y cultura, puedes aumentar la capacidad internamente en lugar de buscar atajos. Lo que nunca haremos será comprometer la integridad y transparencia del producto. No nos interesa escalar solo por números. Si no hay capacidad, preferimos reducir la velocidad antes que bajar el listón”.
Contacto con los clientes
Además, The D0ghouse abre posibilidades que simplemente no existían antes. La más inmediata es ofrecer a nuestra comunidad un lugar físico para interactuar con la marca por primera vez. Habrá una sala de exposición, pero lo que más me emociona es la parte práctica de las cosas. “Cada miembro del equipo de Studio Underd0g ha montado su propio reloj personal bajo la dirección de Sam, nuestro jefe de montaje, y la experiencia fue tan bien recibida internamente que planeamos abrirlo a clientes a finales de este año. La idea de que alguien pase un día con nosotros y se vaya con un reloj que él mismo construyó me parece algo muy Studio Underd0g”, nos comenta Richard. “Estar a 20 minutos de London Paddington también significa que es muy fácil para nuestra comunidad visitarla”.
Más allá de la experiencia comunitaria, poseer el espacio otorga a la marca un control mucho mayor de la producción y la planificación. Eso significa una mejor disponibilidad de la colección, un soporte postventa y de mantenimiento más sólidos, y la capacidad de crecer sin comprometer la calidad. “A largo plazo, The D0ghouse trata realmente de construir algo estable y excelente”.
De China a Inglaterra
Cuando Richard lanzó el primer reloj de Studio Underd0g, uno de los comentarios más habituales en las redes sociales fue la decisión de equiparlo con un movimiento Seagull de origen chino. Gracias a esta elección, pudo ofrecer un reloj a un precio muy contenido y con un movimiento muy vistoso, visible a través del fondo transparente de la caja. ¿Supuso esto un problema?
“La respuesta de los entusiastas de los relojes tradicionales ha sido generalmente bastante positiva”, nos contesta su responsable. “La idea de que un reloj no puede tomarse en serio a menos que sea suizo suele ser una señal de ingenuidad. Cuando MB&F introdujo el M.A.D.1, arrasó en el mundo de la relojería a pesar de contar con un movimiento japonés Miyota, y con razón”.
Benc da más detalles sobre su elección. “Elegí el Seagull ST-1901 por su historia extraordinaria. Comenzó su vida como un cronógrafo suizo de rueda de columnas Venus 175 en los años 40, uno de los ebauches más respetados de su época, antes de ser adquirido por Seagull y adoptado por la Fuerza Aérea China en los años 60. Esa tradición le da al movimiento una historia genuina, y para una marca que valora la transparencia y el contenido por encima de las etiquetas, nos pareció la elección adecuada para nuestra 01SERIES”.
Vale la pena aclarar que no todos los relojes de Studio Underd0g usan el mismo movimiento. Solo la 01SERIES encontramos el Seagull. La 02SERIES y la 03SERIES albergan ambos movimientos suizos de Sellita, los SW210 y SW510 respectivamente. “Somos muy abiertos al respecto, ya que la transparencia es uno de los pilares de la marca”, aclara Benc.
Independientemente del movimiento, el proceso de ensamblaje es el mismo en las tres colecciones. Los componentes llegan a The D0ghouse de varios proveedores, incluido The Strap Tailor, que fabrica todas nuestras correas de cuero, y a partir de ahí todo sucede en el interior de la casa. Los movimientos llegan construidos y cada reloj se monta de principio a fin por un solo miembro del equipo, cubriendo todo, desde el encastrado hasta su regulación y pruebas de hermeticidad.
Una vez terminada, cada reloj pasa por un equipo dedicado al control de calidad, separado de la persona que lo montó. Esa separación es deliberada. Significa que cada reloj recibe una mirada nueva antes de salir de The D0ghouse. “Cada reloj incluye las iniciales de la persona que lo montó, porque la responsabilidad no es solo un valor del que hablamos, sino que está integrada en el proceso”, concluye el fundador de Studio Underd0g.
