La magia de la sonería I: la complicación más exigente

El límite a la pericia de los relojeros tiene un nombre: sonería. Es la especialidad más complicada y, por ello, la más estimulante. Al igual que hemos vivido en temporadas anteriores el auge del tourbillon y los modelos ultraplanos, ahora nos encontramos en la edad dorada de los relojes de sonería. Nunca hasta la fecha se habían producido tantos. Bajo el término de sonería se incluyen todos aquellos modelos que indican la hora mediante señales acústicas. Como ocurre tantas veces en relojería, su invención es tan antigua como la industria. Existe el consenso de otorgar al relojero inglés Daniel Quare la autoría de este mecanismo a finales del siglo XVII. A falta del documento de patente, el rey Jacobo II de Inglaterra le concedió el título de su creador en 1686.

La creación de Quare, al igual que las sucesivas de otros relojeros, reproducía el sistema de los relojes de gran tamaño, con un mecanismo compuesto por un martillo y una campana. Esta distribución se mantuvo hasta que a finales del siglo XVIII Abraham-Louis Breguet desarrolló el dispositivo de timbres alrededor del mecanismo, solución que, además de conseguir un sonido bastante mejor, permitía reducir el grosor. Dos siglos más tarde el diseño de Breguet sigue siendo el mismo que el empleado por casi la totalidad de modelos fabricados hoy en día.

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En la foto de arriba: este reloj de bolsillo 1907BA es una reproducción de la actual marca Breguet de una de las primeras pequeñas y grandes sonerías de Abraham-Louis Breguet, quien desarrolló el dispositivo de timbres alrededor del mecanismo, solución que, además de conseguir un sonido bastante mejor, permitía reducir el grosor. En la foto de abajo: María Antonieta, la obra magna de Breguet con sonería.

El dispositivo de funcionamiento de una repetición de minutos, la sonería más habitual, es relativamente sencillo. Lo complicado es conseguir que suene realmente bien. El proceso comienza con una ‘lectura’ de la hora en el instante que activamos el pulsador o el gatillo. En ese momento hay tres caracoles, uno para las horas, otro para los cuartos y un último para los minutos, que indican la posición correspondiente del tiempo de acuerdo al tren de ruedas del movimiento. La información proporcionada por estos caracoles es transmitida a los martillos encargados de golpear sobre los timbres que rodean al calibre.

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A. Lange & Söhne. Zeitwerk Repetición de Minutos
En la imagen de arriba: un esquema del mecanismo de repetición del Zeitwerk Minute Repeater de A.Lange & Söhne, presentado en 2015. El calibre de esta sonería decimal incorpora seis patentes y soluciones inteligentes, como un dispositivo técnico de seguridad que impide el ajuste de la hora con la corona mientras la sonería está en funcionamiento para no dañar el mecanismo. Los dos timbre simétricos, visibles al frente, son golpeados por los martillos de fuera a dentro a diferencia de lo habitual (de dentro a fuera). En la foto de abajo: el Zeitwerk Minute Repeater con caja de platino.

Este sistema de caracoles requiere dos elementos para su correcto funcionamiento. Por una parte, tiene que asegurar que la secuencia se dicta completamente, por lo que funciona como un dispositivo de ‘todo o nada’. No hay modo de evitar que la secuencia se pare a la mitad por falta de energía. Además, tiene que conseguir que no haya interrupción temporal en la sucesión de tañidos. En los primeros minutos de la hora, por ejemplo, cuando no hay primer golpe de cuartos, tiene que evitarse el silencio entre la secuencia de horas y minutos. Los relojeros se han servido para ello de una pieza denominada ‘misteriosa’, aunque algunas firmas como Jaeger-LeCoultre están probando con soluciones propias como la llamada ‘torre infernal’.

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La ‘torre infernal’ de Jaeger-LeCoultre: el mecanismo de repetición está incorporado en una torre de tres niveles de 5.15 mm de altura, bautizado por los relojeros como ‘la torre infernal’ debido a la complejidad de su construcción. Los diferentes niveles muestran un caracol de minutos, tres caracoles para los cuartos (uno para cada cuarto de la hora) y otro para la hora con sus correspondientes levas. Gracias a esta nueva disposición, los relojeros ahora pueden eliminar las llamadas ‘sorpresas’, que son mecanismos destinados a impedir que los relojes con sonería golpeen accidentalmente 14 minutos o tres cuartos en lugar de la hora en punto.

El material y forma de los timbres y martillos son también fundamentales. Hay una norma común en la cual se señala que una mayor superficie de contacto asegura un mejor sonido. Este campo queda abierto a la imaginación y pericia de los relojeros, donde no faltan soluciones más imaginativas como la forma estrellada de los timbres de Parmigiani o el impulso catapulta de los martillos ‘trébuchet’ de Jaeger-LeCoultre.

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Los martillos ‘trébuchets’ (articulados) del Hybris Mechanica à Grande Sonnerie: los relojeros de Jaeger-LeCoultre han inventado un dispositivo de doble eje con una articulación particular montada sobre un brazo móvil. Una vez activado, el martillo acelera hasta el momento que entra en contacto con un pequeño dedo que provoca la liberación de la parte superior del brazo y, por consiguiente, una nueva aceleración del martillo, unas fracciones de segundo antes del impacto. Este método permite emplear aproximadamente el 80 por ciento de la fuerza del muelle mientras que el rendimiento de los martillos convencionales varía entre un 10 y un 30 por ciento de la energía proporcionada. Los relojeros también crearon un resorte en espiral para proceder a las operaciones de ajuste y crear así un método simple para ajustar los martillos mediante un tornillo.

El siguiente paso es la propagación del sonido al exterior. En un repetición de minutos, la caja funciona como campana. En los antiguos relojes de sonería esta condición era más sencilla al permitirse las aperturas, pero este paso es hoy complicado en cajas herméticas. De nuevo Jaeger, una de las que más ha investigado, apuesta por hacer del cristal superior el canal de transmisión ligado a los timbres.

Una vez conseguido un buen sonido y su correcta propagación, queda por asegurar que la secuencia se realiza en un ambiente de silencio absoluto. Los mecanismos de sonería han contando desde sus inicios con un regulador en forma de áncora encargado de guiar el ritmo exacto de la melodía y evitar que se distorsionara por la pérdida de energía. Algunas marcas han experimentado con soluciones que evitan el sonido de rozamiento.

Pocas complicaciones como la sonería muestran un contraste tan grande entre la tradición y el potencial de evolución. Su construcción es tan complicada que hoy en día sólo está en manos de unos pocos. En el caso de Patek Philippe, sólo 25 de sus 60 maestros poseen la capacidad para fabricarlas. El relojero que elabora un repetición se encarga de todo el proceso, desde el ensamblaje hasta la decoración y el afinamiento. El momento clave es la elaboración del timbre. Para su fabricación, el artesano parte de un hilo de acero en bruto que curva y endurece en un proceso térmico. Una vez alcanzada la dureza para conseguir un sonido potente, toca afinarlo mediante pequeñas eliminaciones de material con una lima.

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En 2015, Audemars Piguet presentó el prototipo Royal Oak Concept RD#1, fruto de un programa de investigación de ocho años en el que, además de la manufactura de Le Brassus, participó un fabricante de instrumentos de cuerda, un académico del conservatorio de Ginebra y un ingeniero de la Escuela Politécnica Federal de Lausana. En este guardatiempo se aplican los principios de fabricación de un instrumento de cuerda y su sistema de resonancia permite escuchar la secuencia de repetición a una distancia de quince metros.

Hasta ahora la mano del hombre se hace necesaria en todo el proceso. Las casas más tradicionales como Patek o Vacheron Constantin siguen manteniendo este procedimiento. Sin embargo, el deseo de innovar ha llevado a otras firmas a apostar por soluciones tecnológicas. Las vías de investigación incluyen todos los aspectos, desde la forma de los componentes y el material hasta los instrumentos de medición. Aunque la tradición nos indique lo contrario, todavía hay mucho espacio para evolucionar. Como nos demostró Audemars Piguet en el SIHH de 2015 con su prototipo Royal Oak Concept RD#1, con un sistema de resonancia que permite escuchar la secuencia de repetición a una distancia de quince metros, algo inaudito hasta ahora. (Por Andrés Moreno)

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Alma Delia Pacheco

Directora comercial relojes

Heredé el gusto por los relojes desde niña y profesionalmente por el diseño. Desde hace 21 años estoy en este fascinante sector relojero, trabajando de la mano junto con las marcas haciendo estrategias comerciales y de marketing.

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Coordinadora de Eventos

Ingeniera industrial que encontró en la relojería las máquinas ideales para articular experiencias, arte y creatividad en un engranaje impulsado por personas extraordinarias. Más de 88,600 hrs. de vuelo en estrategia y…

KEVIN GONZÁLEZ

Diseñador digital y multimedia

Geek millennial, amante de la tecnología. Ing. en comunicación multimedia, llevo los relojes mecánicos a la dimensión digital. Siempre al tanto de las tendencias tecnológicas.

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Decía Antonio Machado que el hacer las cosas bien importa más que el hacerlas. Me he guiado por esta máxima durante casi veinte años que llevo escribiendo de relojes. En mi mano está hacerlo del modo más ameno posible.
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