Ya sabíamos que 2023 sería el año del Royal Oak Offshore en Audemars Piguet y los responsables de la manufactura suiza, con François-Henry Bennahmias a la cabeza, no están decepcionando a los muchos seguidores del famoso reloj deportivo. La acción más reciente ha sido homenajear uno de los modelos más míticos de la colección. Se trata del Royal Oak Offshore End of Days, un modelo lanzado en 1999 y que fue importante en la historia de Audemars Piguet por iniciar una serie de, por aquel entonces, controvertidas estrategias de comercialización que más tarde demostraron ser esenciales en el éxito del Royal Oak Offshore. El End of Days era un reloj extraño para la tendencia en aquel momento de la relojería deportiva. Al final, la imagen era un reflejo de su atrevida comercialización, asociada a una estrella de Hollywood y, sobre todo, realizado en edición limitada.
El tiempo ha dado la razón a Audemars Piguet en el uso de esta estrategia y la firma ha querido destacar la importancia de aquel reloj con una nueva versión que, muy importante, es un homenaje y no una reedición del original. Más tarde veremos por qué.
Un reloj nacido con polémica
El nacimiento del Royal Oak Offshore End of Days no estuvo exento de cierta polémica. Para empezar, hay que tener en cuenta que la relojería de 1999 no es exactamente la misma que la actual. Aún quedaba mucho para que la libertad creativa que trajeron Richard Mille y las firmas de autor fueran asimiladas por el público. El coleccionista de relojes era, en su gran mayoría, conservador, sin mucho interés por los experimentos o licencias creativas. Solo Audemars Piguet había roto con estos convencionalismos con el lanzamiento del Royal Oak Offshore en 1993.
Poco a poco, el reloj comenzaba a funcionar en el mercado. Principalmente en Estados Unidos, gracias a la labor del por entonces director regional François-Henry Bennahmias. El actual responsable de la marca. Bennahmias tuvo el acierto de buscar una clientela desacomplejada. Estaban deseosos de acceder a una Alta Relojería de calidad, pero más apegada a los gustos del momento. Actores y músicos de Hollywood se convirtieron en los grandes clientes de la marca. No menos importante, sus mejores embajadores. Entre ellos estaba Arnold Schwarzenegger, gran amante de los relojes. Su enorme diámetro de muñeca, encontró en los Offshore un complemento perfecto.
La elección de Arnie
Bennahmias ha protagonizado un video de corta duración en las redes sociales donde habla de la génesis del Royal Oak Offshore End of Days. En él nos cuenta cómo propuso al actor de origen austriaco sacar un modelo de Offshore en la próxima película que iba a protagonizar. Schwarzenegger dio su aprobación, aunque con la condición de participar él mismo en su diseño. Y la propuesta del actor no pudo ser más extraña: quería que el reloj fuera negro y con elementos amarillos en la carátula. Una combinación rara en aquel momento. El equipo de Audemars Piguet aceptó el reto, plasmado meses más tarde en la edición definitiva del End of Days.
En el apartado técnico, la edición End of Days partía del modelo de catálogo del Royal Offshore, con una caja de 42 milímetros realizada en acero con PVD negro. Hay que recordar que a finales del pasado siglo el uso de la cerámica no estaba tan extendido como hoy en día y que aún pasarían varios años hasta que Audemars Piguet lo incorporara de manera habitual en su reloj deportivo.
Además de los mencionados elementos amarillos de la carátula, la edición End of Days se caracterizó por el uso de una correa de fibras de aramida en lugar del brazalete metálico y piel de aligátor empleado en las referencias por entonces existentes.
Película y reloj, dos caminos diferentes
El Royal Oak Offshore End of Days fue el primer reloj que Audemars Piguet lanzó en edición limitada. El número elegido fue de 500 piezas. Según cuentan medios especializados, la primera idea fue hacerla de 666 unidades. Así lo pedía la temática ‘diabólica’ de la película, aunque después esta propuesta fue desechada. Aparte de su carrera comercial, el reloj fue protagonista de una subasta caritativa. En ella se recaudaron un millón de dólares en beneficio de la fundación After School All Stars, creada por el propio Arnold Schwarzenegger.
Paradojas de la vida, la película y el reloj tuvieron recorridos diametralmente opuestos. Estrenada en Estados Unidos el 16 de noviembre de 1999, End of Days (conocida en México como El Día Final y en España como El Fin de los Días) tuvo una tibia recepción en taquilla, más tarde compensada por la venta en DVD. Eso sí, fue masacrada por la crítica. No es el papel más destacado en la carrera de Arnold Schwarzenegger, aunque suponemos que esto no fue problema para el actor, si tenemos en cuenta que se embolsó 25 millones de dólares por su participación.
El nuevo ‘End of Days’
En cuanto al Royal Oak Offshore End of Days, su valor ha ido creciendo con el paso del tiempo hasta convertirse en uno de los grandes hitos recientes de Audemars Piguet. Más allá de su estilo, muy apegado a las tendencias del momento, pero que aún hoy en día resulta de lo más atractivo, el End of Days refleja el vertiginoso terremoto que estaba a punto de vivir el negocio relojero con el cambio de siglo y en el cual Audemars Piguet tuvo un papel muy activo.
El reloj preparado por Audemars Piguet para este año tiene varios puntos en común con la edición de 1999, pero también importantes diferencias. Para empezar, el vínculo con Arnold Schwarzenegger ha desaparecido y no hay ninguna referencia al actor y su obra en él. En cuestión técnica, la manufactura ha apostado por partir de la versión de 43 milímetros del Royal Oak Offshore en lugar de la 42 del modelo original.
Los aficionados del Offshore ya sabrán que la diferencia entre los relojes va más allá de ese minúsculo milímetro. El Royal Oak Offshore de 43 milímetros fue introducido en 2020 con el objetivo de modernizar la estética de la colección con un diseño de caja más ergonómico. Su rasgo más característico lo encontramos en los pulsadores, de forma rectangular y acompañados de unos protectores atornillados a la carrura de la caja.
También cambia la disposición de los contadores de la carátula. Están en 3, 6 y 9 horas, en lugar de 6, 9 y 12 horas de los primeros Offshore. La ventana de fecha aparece camuflada entre los índices de las 4 y 5 horas.
Este cambio de disposición también nos recuerda la incorporación de la nueva familia de calibres manufactura. El reloj monta el movimiento 4401, con cronógrafo flyback y reserva de marcha de 70 horas.
La caja está fabricada en cerámica y titanio, a diferencia del acero PVD negro del modelo de 1999. El fondo lleva ahora disco de zafiro para ver la decoración del movimiento, mientras la correa es de piel de becerro negra, muy diferente a la tela original. Eso sí, el reloj sigue estando limitado a 500 ejemplares.
FICHA TÉCNICA
AUDEMARS PIGUET ROYAL OAK OFFSHORE
